공황장애증세, 증상과 극복방법, 조기치료의 중요성

공황장애증세, 증상과 극복방법, 조기치료의 중요성

공황장애란?

공황장애는 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는

극단적인 불안 증상입니다.

즉 공황발작이 주요한 특징인 질환이죠.

공황발작은 극도의 공포심이 느껴지면서 심장이 터지도록 빨리 뛰거나

가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등 신체증상이 동반된

죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 말합니다.

공황장애 원인은?

정신분석 이론이나 인지행동 이론 같은 심리사회적 요인과 더불어 최근의 연구는

생물학적 요인이 공황장애의 주요한 원인임을 밝히고 있습니다.

뇌 기능과 구조의 문제들이 보고 되고 있는데, 대표적인 것으로는 노르에피네프린(norepinephrine),

세로토닌(serotonin), 가바(GABA, γ-aminobutyric acid) 등 신경 전달물질 시스템의 이상,

측두엽, 전전두엽 등의 뇌 구조의 이상 등이 있습니다.

공황장애 환자의 경우 많은 수가 증상 발생 전

스트레스 상황을 경험하는 것으로 알려져 있죠.

공황장애 증상으로는?

첫번째, 공황발작은 흥분, 신체적인 활동, 성 행위, 감정적 상처 등에 뒤따라서 생길 수 있으나

이유 없이 자발적으로 생기는 경우가 흔합니다.

증상이 발생하면 보통 10분안에 증상의 정도가 최고조에 이릅니다.

공황발작이 나타나기 전에 반복해서 있었던 사건이 있다면,

이런 조건에 대해 자세히 조사해 봐야 합니다.

(예: 커피, 술, 담배를 복용했거나 수면변화, 식사변화, 과도한 조명 등이 있은 후에 발작)

주요한 정신 증상은

극도의 공포와 죽음에 이를 것 같은 절박한 느낌입니다.

보통 환자들은 이런 공포의 원인을 알지 못하고

혼돈스러워하고 집중력이 떨어집니다.

빈맥(빠른 맥박), 심계항진, 호흡곤란, 발한과 같은 신체 증상(자율신경계 증상)이 나타나는데

대개 발작은 20~30분 지속되고 1시간을 넘기는 경우는 거의 없습니다.

예기 불안이 또 다른 주요 증상인데 한 번 발작을 경험하게 되면

다음 발작이 있지 않을까 하는 두려움에 불안해하는 것을 말합니다.

심장과 호흡문제와 관련된 신체증상이 공황발작 시 환자가 가장 걱정하는 문제이며,

자신이 곧 죽을 것이라는 생각에 응급실을 방문하는 경우가 많습니다.

다섯에 한 명 정도는 공황발작 시 실신에 이르기도 합니다.

자세히 깊이 들어가본다면,

공황발작이나 그에 따른 결과에 대한 걱정은

생명을 위협하는 질병(예: 심장질환, 발작장애)의 존재에 대한 걱정일 수 있고

공황증상을 보였을 때 다른 사람에게 부정적으로 평가받거나 당황하는 것에 대한 걱정일 수 있고

공황 증상을 보였을 때 다른 사람들에게 부정적으로 평가 받거나 당황하는 것에 대한 사회적인 걱정일 수도 있고, “미치거나” 통제를 잃을 것 같다는 정신적 기능에 대한 걱정일 수도 있습니다.

부정적인 행동변화는

공황발작이나 그 결과를 회피하거나 최소화하기 위한 것입니다.

그 예로는 신체적 운동을 피하거나, 공황발작이 일어났을 때 도움이 가능하도록 일상생활을 재구성하거나,

평소 일상 활동을 제한하거나, 집을 떠나거나 대중교통을 이용하거나

쇼핑을 가는 것처럼 광장공포가 일어날 것 같은 상황을 피하는 것일 수 있습니다.

광장공포증이 있다면 광장공포증 진단을 별개로 내려야 하죠.

이런 행동은 부부 문제를 만들어

부부 문제가 주요한 문제로 오진하게도 합니다.

정확한 진단이 내려지기 전에 환자는

스스로가 이상해지고 있다고 두려워할 수 있습니다.

공황장애의 증상 예시로는?

반복적으로 예상하지 못한 공황발작이 있습니다.

공황발작은 극심한 공포와 고통이 갑작스럽게 발생하여

수분 이내에 최고조에 이르러야 하며,

그 시간 동안 다음 중 4가지 이상의 증상이 나타납니다.

① 심계항진. 가슴 두근거림 또는 심장 박동 수의 증가

② 발한

③ 몸이 떨리거나 후들거림

④ 숨이 가쁘거나 답답한 느낌

⑤ 질식할 것 같은 느낌

⑥ 흉통 또는 가슴 불편감

⑦ 메스꺼움 또는 복부 불편감

⑧ 어지럽거나 불안정하거나 멍한 느낌이 들거나 쓰러질 것 같음

⑨ 춥거나 화끈거리는 느낌

⑩ 감각 이상(감각이 둔해지거나 따끔거리는 느낌)

⑪ 비현실감(현실이 아닌 것 같은 느낌) 혹은 이인증(나에게서 분리된 느낌)

⑫ 스스로 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움

⑬ 죽을 것 같은 공포

공황장애의 합병증, 아시나요?

우울증

공황 장애를 가진 사람들 중 30% ~ 70%까지 우울증 경험한다고 합니다.

그러나 우울증 자체가 공황 장애를 의미하는 것은 아니며,

공황 장애를 가진 사람들에게 나타나는 우울증은 공황 장애가 지속됨에 따라

이차적으로 생기는 경우가 많음을 볼 수 있습니다.

알코올 중독

광장공포증이 있는 공황장애 환자들 중 24%가 알콜 중독이라는 연구 결과가 있으며,

일반여성의 경우 알코올 의존성을 보이는 비율이 4.4%인데 비해,

공황장애 여성 중 알코올 의존도는 19%나 됩니다.

알코올은 GABA에 작용하여 일시적으로 불안을 완화시키지만, 의존성이 생길 수 있습니다.

공황 발작으로 인해 질병공포증이 생길 수 있습니다.

성격 변화

회피적인 특성과, 의존적 성격, 연극적인 성향이 많아짐이 관측될 정도로 성격변화도 있습니다.

그렇다면, 공황장애 치료는?

약물 치료와 인지행동 치료가 대표적인 치료방법이며,

치료 시 대부분의 환자가 극적인 증상의 호전을 경험합니다.

가족 치료와 집단 치료도 환자와 환자 가족에게 도움이 될 수 있습니다.

약물 치료로 인한 증상 호전이 나타나려면 일반적으로 8~12개월 약물 치료를 유지해야 하며,

인지행동 치료와 함께 약물 치료를 병행하는 것이 각각의 단독치료에 비해 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

인지 치료의 핵심적인 요소는

환자가 사소한 신체감각을 파멸이나 죽음과 같은

파국적 상황으로 잘못 인식하는 것을 교정하는 것과

공황발작이 일어나도 시간이 지나 없어지면

실질적으로 생명이 위협받는 상황이 아님을 인지시키는 것입니다.

이완요법, 호흡훈련, 실제상황에의 노출(In vivo exposure) 등이 활용됩니다.

공황장애는 대체로 청소년기 후기나 초기 성인기에 시작됩니다. 

병의 경과가 다양하기는 하나 만성적인 경향을 가지는 경우가 흔하죠.

대체로 30~40%는 증상이 없어지고, 약 절반은 증상이 있으나

가벼워 생활에 별로 영향을 미치지 않게 되고, 10~20%는 증상이 계속 심합니다.

공황발작의 정도나 빈도는 다양한데 하루에 수 차례 발생할 수도 있고

한 달에 1회 이하로 발생할 수도 있습니다.

우울장애 같은 타 정신 질환이 동반되는 경우가 흔한데,

이러한 경우 타 질환이 전반적인 경과에 영향을 미칠 수 있습니다.